モロッコの太陽光発電を英国にもたらす「クレイジーな」200億ポンドの海底ケーブル

再生可能エネルギーで運営される世界では、巨大なケーブルが地球を縦横に張り、太陽光発電と風力発電をある国から別の国に運ぶことになります。 これらの緑の動脈は、太陽が当たらず、風が吹いていないときに、場所の隙間を埋めてくれます。

ヨーロッパでは、相互接続として知られる国境を越えた電力ケーブルが少なくとも 9 本計画されています。 ドイツからスウェーデンまでの250kmの路線。 もう一つは、デンマークからイギリスまで760km。 しかし、英国の企業 Xlinks が構築しようとしているケーブルは、他のすべての企業を顔負けにするものです。

英国のエネルギー事業会社オクトパス・エナジーの支援を受け、XlinksはHVDC（高電圧直流）海底ケーブルを使って太陽の光が降り注ぐモロッコから曇りの英国に太陽光発電を届ける計画を立てている。このケーブルは世界最長の3,800kmを走る。 このプロジェクトは200億ポンドという少額で、英国のエネルギー需要の8％を賄うことができ、これは700万戸の住宅の明かりを灯し続けるのに十分な量だ。

しかし、インターコネクタのスイッチを入れる前に、クリアすべきハードルがたくさんあります。 資本不足のために失敗したプロジェクトもあります。 また、これほど大きなケーブルを実際に建設できる工場が不足しているために、計画の中で命を落とした人もいます。

「これはクレイジーなプロジェクトです」と Xlinks の CEO である Simon Morrish は言います。

Xlinksのケーブルに沿って流れる電力は、Xlinksが10.5GWの太陽光発電と風力発電を建設するための50年間のリースを確保しているモロッコ南部のゲルミム・ウエド・ノウン地域から始まります。

モロッコ政府は、発電所のリース料と電力輸出による税収を受け取ることになる。 ソーラーパネルの部品は中国から来るが、組み立てはモロッコで行われ、モロッコに1万人の雇用がもたらされるとモリッシュ氏は言う。

この国は過去 10 年間で再生可能エネルギーの国際的リーダーになりました。 ここは、世界最大級の太陽光発電プロジェクトの 1 つであるヌール ワルザザート コンプレックスなどのプロジェクトの本拠地です。

NGOは再生可能エネルギープロジェクトがモロッコに与える影響、特に係争中の西サハラで紛争を煽るリスクについて懸念を表明している。 水不足への寄与についても疑問があります。ソーラーパークはパネルを洗浄するために大量の水を必要とします。 Xlinksは、使用予定の土地には人が住んでいなかったと述べている。 また、同地域で淡水化プロジェクトに取り組んでおり、同地域には純余剰水が残るだろうとも述べている。

Xlinksのケーブルは海底に沿って走り、スペイン、フランス、ポルトガルを通過する。 このルートは大陸棚に沿って進み、嵐や難破船で知られる大西洋の湾であるビスケー湾の深さを避けます。

Xlinksのエンジニアリングチームは、2021年に完成したノルウェーから英国までを結ぶ連系線であるNorth Sea Linkを以前率いていたナイジェル・ウィリアムズ氏が率いる。Xlinksがたどるルートは技術的にはNorth Sea Linkよりも簡単だとモリッシュ氏は言う。ノルウェーの深いフィヨルド、山、内陸の湖を横断する必要はありません。

ケーブルはイングランド南部の村、アルバーディスコット近くの変電所に着陸する予定だ。 そこでは英国のナショナルグリッドに電力が供給されることになる。 「英国における当社の総面積は 30 エーカーになります」とモリッシュ氏は言います。 Xlinksは変換所を建設するための土地を確保したが、モロッコ、英国、海底にはまだ何も建設していない。 現在、ケーブルの計画ルートを評価するための海底調査に取り組んでいる。

2030 年の目標までに相互接続装置を稼働させるには約 200 億ポンドの費用がかかるが、そのほとんどはケーブル自体の費用であり、「プロジェクト全体の費用のほぼ半分」であるとモリッシュ氏は言う。 必要な200億ポンドは30％が株式、70％が負債による資金調達に分割されると同氏は付け加えた。

これまでのところ、Xlinksが確保した資金は全体の400分の1にも満たないが、必要な「開発段階」の資金の大部分は確保したとしている。 オクトパス・エナジーとTAQAとして知られるアブダビ・ナショナル・エネルギー・カンパニー（アラブ首長国連邦政府が運営するエネルギー会社であり、モロッコ最大の電力供給会社の一つ）は、Xlinksのこれまでの総資金調達の大部分である4,500万ポンドを投資している。