NASA、月面で太陽電池を製造するBlue Originプロジェクトを支援

アラン・ボイル著2023年7月25日午前10時53分2023年7月25日午前11時15分

ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー「ブルー・オリジン」は、月面で入手可能な材料から太陽電池を製造できるシステムの開発を支援するため、NASAから3,470万ドルの資金を獲得した。

Blue Alchemist プロジェクトは、長期的な宇宙探査に貢献できる技術を支援するために商業ベンチャーと提携する、宇宙機関の Tipping Point プログラムから支援を得た 11 件の提案のうちの 1 つです。

「地球に利益をもたらすために宇宙の膨大な資源を活用することは私たちの使命の一部であり、私たちのイノベーションを推進するために NASA からこの投資を受けることに刺激を受け、恐縮しています。」と今日のニュースリリースで述べた。 「まず人間を月に返し、それから『地上で生活』を始めます。」

Blue Alchemistは、月のレゴリス（月の表面を覆う塵と砕石）を太陽電池と送電線の原料として使用します。 酸素、鉄、シリコン、アルミニウムは、溶融レゴリス電解として知られるプロセスを通じて抽出され、製造プロセスに供給されます。 酸素は生命維持やロケットの推進に利用できる可能性がある。

ワシントン州ケントに本拠を置くブルー・オリジンは、月のレゴリスに代わる地球で生成された模倣物を使った技術に過去数年にわたって取り組んできた。

Blue Origin は、ワシントン DC を拠点とする Zeno Power Systems が主導する別の Tipping Point プロジェクトのチームにも参加しています。 ゼノは、燃料としてアメリシウム 241 を使用するアルテミス月計画用の新しいタイプの放射性同位元素電源を開発することを目的としたプロジェクト ハーモニアに対して 1,500 万ドルを獲得しました。

Project Harmonia の他のパートナーには、Intuitive Machines、NASA グレン研究センター、NASA マーシャル フライト センター、サンパワー、デイトン大学研究所が含まれます。 Zeno は、2027 年の月面実証に向けてその技術を準備する予定です。理論的には、チームのスターリング発電機は、現在核廃棄物に分類されている放射性物質を使用して、月面基地に何年にもわたって継続的に電力を供給できる可能性があります。

「プロジェクト ハーモニアは、月を夜と影で暗い場所から科学と探査によって啓発された場所に変える技術を提供します。最終的には国と人類の利益になります。」とニュースリリースで述べた。

これは NASA の 6 回目の Tipping Point 助成金です。 補助金を受け取る各企業は、総プロジェクトコストの最低割合 (企業規模に応じて少なくとも 10% ～ 25%) を負担することが期待されます。 この最新ラウンドへの NASA の投資は、最長 4 年間で 1 億 5,000 万ドルに達すると予想されています。

NASA長官のビル・ネルソン氏はニュースリリースで「商業宇宙産業と提携することで、NASAは米国の革新性と創意工夫の力を活用できる」と述べた。 「NASA​​が現在投資している技術には、将来の探査の基礎となる可能性があります。」

Blue Origin と Zeno Power に加えて、新たに発表された Tipping Point の受賞者には以下が含まれます。

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